El xilitol es un alcohol de azúcar, que es un tipo de carbohidrato y en realidad no contiene alcohol. El xilitol se encuentra naturalmente en pequeñas cantidades en frutas y verduras fibrosas, árboles, mazorcas de maíz e incluso en el cuerpo humano.
Los fabricantes utilizan xilitol como sustituto del azúcar porque su dulzor es comparable al del azúcar de mesa pero con menos calorías.
El xilitol es un ingrediente común en muchos productos, desde chicle sin azúcar hasta pasta de dientes. Las personas también usan xilitol como edulcorante de mesa y para hornear.
En este artículo, analizamos los usos y los posibles beneficios para la salud del xilitol. También cubrimos sus efectos secundarios, interacciones farmacológicas, dosis y alternativas.
Usos
El xilitol tiene un nivel de dulzor similar al del azúcar pero con una fracción de las calorías. Es un ingrediente popular en una variedad de productos, incluyendo goma de mascar y pasta de dientes sin azúcar.
Los fabricantes agregan xilitol a una variedad de alimentos, que incluyen:
- caramelos sin azúcar, como chicles, mentas y gomitas
- mermeladas y jaleas
- cariño
- mantequillas de nueces, incluida la mantequilla de maní
- yogur
El xilitol también es un ingrediente en algunos productos para el cuidado dental, que incluyen:
- pasta de dientes
- enjuague bucal
- otros productos con flúor
Los edulcorantes de xilitol están disponibles para comprar en línea.
Beneficios potenciales
El xilitol tiene varios beneficios potenciales para la salud, que incluyen:
Índice glucémico bajo
El xilitol tiene un índice glucémico (IG) bajo. Esto significa que consumirlo no provoca picos en los niveles de glucosa en sangre o de insulina en el cuerpo. Por esta razón, el xilitol es un buen sustituto del azúcar para las personas con diabetes.
Debido a su IG bajo, el xilitol también es un sustituto del azúcar que favorece la pérdida de peso.
Además, un estudio de 2015 reveló que el xilitol tenía importantes efectos reductores de la glucosa en sangre en ratas que consumían dietas ricas en grasas.
Salud dental
El xilitol es un ingrediente de muchos productos de higiene dental, como la pasta de dientes y el enjuague bucal. Esto se debe al hecho de que el xilitol no es fermentable, lo que significa que las bacterias de la boca no pueden convertirlo en el ácido dañino que causa la caries dental.
La bacteria oral Streptococcus mutans es en gran parte responsable de la placa, que es la sustancia blanca y pegajosa que se puede acumular en la parte exterior de los dientes de una persona.
La placa se une al ácido láctico contra la superficie del diente. Este ácido descompone el esmalte y produce caries.
Si bien es normal que las personas tengan algo de placa en los dientes, las cantidades excesivas pueden provocar caries, caries y enfermedades de las encías.
Una revisión sistemática de 2017 sugiere que el xilitol reduce la cantidad de bacterias S. mutans en la boca, lo que reduce la cantidad de placa y puede ayudar a prevenir la caries dental.
Un estudio de 2014 examinó los efectos del xilitol en Porphyromonas gingivalis, que es la bacteria responsable de la gingivitis o enfermedad de las encías. Si no se trata, las cantidades excesivas de P. gingivalis pueden pasar al torrente sanguíneo y provocar una inflamación sistémica.
En el estudio, los científicos cultivaron muestras de P. gingivalis en un laboratorio y las agregaron a cultivos de células humanas pretratados con xilitol. Vieron que el xilitol aumentaba la producción de proteínas del sistema inmunológico e inhibía el crecimiento de las bacterias.
Efectos secundarios y seguridad
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado el xilitol como aditivo alimentario. El xilitol es generalmente seguro, pero al igual que otros alcoholes de azúcar, puede causar problemas digestivos como hinchazón y diarrea en algunas personas.
Vale la pena señalar que el xilitol puede ser muy tóxico para los perros. Es vital almacenar los productos que contienen xilitol en un lugar seguro al que las mascotas no puedan llegar. Cualquiera que piense que su perro ha consumido xilitol debe llamar a su veterinario o al Centro de Control de Envenenamiento Animal de inmediato.
